Um proeminente acadêmico católico lançou um alerta contundente aos bispos dos Estados Unidos: as universidades católicas estão perdendo sua identidade distintiva, tornando-se indistinguíveis de instituições seculares e agindo como meras “ONGs”. Santiago Schnell, reitor da Universidade de Dartmouth e ex-decano da Universidade de Notre Dame, pediu aos membros da Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos que assumam um papel mais ativo para garantir que essas instituições fielmente cumpram sua missão religiosa.
Durante sua palestra em Orlando, Schnell declarou que os bispos poderiam ser “mais vocais” e “mais insistentes” na preservação da identidade católica universitária. Ele argumentou que a Igreja detém a palavra “católico” e que os administradores acadêmicos não deveriam ter tanta autonomia para diluir esse significado.
As observações de Schnell foram apresentadas em um momento crucial, ao final de uma análise sobre o estado do ensino superior católico. Ele sugeriu que muitas universidades católicas têm priorizado a imitação de instituições seculares e a conquista de posições em rankings universitários em detrimento de uma vivência autêntica de sua missão distintiva. Essa mudança, alertou, impede a Igreja de impactar a vida intelectual e cultural da nação e até mesmo de reter seus próprios fiéis, que buscam formação que lhes permita articular sua fé de maneira mais eficaz.
Bispos Reconhecem a Gravidade da Situação
A apresentação de Schnell foi descrita por um bispo presente como um “momento sóbrio para os bispos”. O bispo Andrew Cozzens, da Diocese de Crookston, Minnesota, expressou a esperança de que o discurso motive os líderes da Igreja a intensificar os esforços para reconduzir as universidades à sua missão eclesial e evangelizadora. A fala do reitor de Dartmouth precedeu uma discussão a portas fechadas sobre o futuro do ensino superior católico com os bispos americanos.
O evento também marcou o 25º aniversário da implementação nos EUA da Ex Corde Ecclesiae, a constituição apostólica de 1990 onde São João Paulo II delineou a visão da Igreja para as universidades católicas e sua relação com os bispos. O documento enfatiza a responsabilidade dessas instituições em manter sua identidade, ao mesmo tempo em que confere ao bispo local o direito e o dever de zelar por seu caráter católico.
O “Paradoxo Católico”: Busca por Rankings e Perda de Identidade
Schnell descreveu uma crescente divergência entre a visão da Igreja e a realidade das universidades católicas, que cada vez mais se assemelham às suas contrapartes seculares. Ele observou que tanto instituições católicas quanto não católicas se tornaram excessivamente secularizadas, um processo impulsionado em grande parte pela busca por rankings universitários, que recompensam a convergência em detrimento da distinção.
Ele exemplificou a homogeneização do ensino superior, afirmando que antigamente era possível distinguir as universidades pela sua atmosfera e propósito. Atualmente, argumenta, as instituições tornaram-se tão similares que “você não consegue distinguir o lugar onde está”. Essa tendência, segundo Schnell, reduziu o propósito do ensino superior a meras credenciais e preparação para o mercado de trabalho, em vez de uma formação intelectual e moral abrangente, focando em “treinamento para o primeiro emprego” e não em “treinamento para a vida”.
Formando Futuros Doutores da Igreja e a Importância do “Genius Loci”
O reitor de Dartmouth também abordou a falha das instituições católicas em produzir líderes intelectuais e culturais dentro da Igreja, citando o “paradoxo católico” em que uma infraestrutura forte não se traduz em resultados educacionais equitativos, especialmente entre comunidades crescentes como os católicos hispânicos. Schnell criticou as declarações de missão que se assemelham a “ONGs”, organizações não governamentais, distanciando-se da verdadeira missão universitária católica.
Em sua proposta de renovação, Schnell delineou uma estrutura focada em três pilares: formar a próxima geração de líderes intelectuais da Igreja, esclarecer o papel dos bispos na vida universitária e fortalecer a cultura formativa nos campi. Ele defende que a missão principal de uma instituição católica deveria ser a formação de estudiosos com potencial para se tornarem “doutores da Igreja”, ou seja, santos que contribuíram significativamente para a teologia e a doutrina.
Schnell enfatizou que a identidade católica é sustentada não apenas pela governança, mas também pela cultura do campus, o “genius loci” ou espírito do lugar, forjado na vida cotidiana e nas conversas sobre a fé. Ele alertou que o caráter católico pode se deteriorar quando professores e administradores não compartilham ativamente a missão da Igreja, mencionando o caso de ter recusado liderar uma universidade onde apenas uma pequena fração do corpo docente e discente era católica, pois, em sua definição, “isso não é mais uma instituição católica”.
Ao concluir, Schnell reiterou a importância do papel dos bispos, lembrando-os que os membros de uma universidade católica são “seu rebanho”, e não de administradores acadêmicos, reforçando a responsabilidade episcopal na salvaguarda da identidade e missão dessas instituições.
