O Brasil se arrasta em um atraso de meio século na abertura comercial, impactando diretamente o desenvolvimento e o bem-estar da população. Especialistas apontam um modelo protecionista como principal vilão, mas também elencam desafios complexos e soluções cruciais para reverter esse quadro.
O Brasil figura entre os países mais fechados ao comércio exterior, um cenário que se mantém estável há décadas e acarreta um alto custo econômico. Em 2024, a abertura comercial representava apenas 35,6% do Produto Interno Bruto (PIB), um patamar similar ao global de 50 anos atrás. Mesmo comparado aos vizinhos latino-americanos, o atraso é gritante, uma vez que a região atingiu esse nível em 1999.
Essa baixa inserção internacional é resultado direto de uma escolha deliberada: o modelo de substituição de importações, implementado entre as décadas de 1940 e 1950. A justificativa era a necessidade de proteger a indústria nacional nascente contra a concorrência externa, visando o desenvolvimento através de economias de escala. Contudo, essa proteção temporária se perpetuou, criando mercados cativos e desincentivando a inovação e a eficiência.
Essa dinâmica, conforme apontam especialistas, gerou interesses setoriais poderosos que resistem à abertura. A falta de concorrência, alimentada por tarifas elevadas e restrições quantitativas, cria um ciclo vicioso de ineficiência. Torna-se mais vantajoso buscar o aumento da proteção em Brasília do que investir em novas tecnologias, como ilustra o caso da informática brasileira nos anos 80, que resultou em produtos mais caros e tecnologicamente inferiores, contaminando outros setores industriais.
A pesquisa “O Brasil é um país fechado ao comércio exterior — e paga caro por isso”, divulgada pelo Banco Mundial e analisada pela Gazeta do Povo, detalha esse cenário. A baixa participação do comércio exterior no PIB brasileiro, em 2024, era de 35,6%, um índice que permaneceu estagnado por décadas.
Barreiras que Dificultam as Exportações Brasileiras
Além da armadilha institucional do protecionismo, o Brasil enfrenta uma série de obstáculos não tarifários que dificultam a inserção de seus produtos no mercado internacional. A Confederação Nacional da Indústria (CNI), em parceria com outras entidades, identificou 107 barreiras em março, muitas delas relacionadas a medidas sanitárias, fitossanitárias e regulamentos técnicos impostos por países como China, União Europeia, México e Estados Unidos.
Essas barreiras, muitas vezes complexas e de difícil identificação, impactam diretamente a capacidade exportadora do país. Para José Augusto de Castro, presidente da Associação do Comércio Exterior do Brasil (AEB), o isolamento comercial brasileiro não é um acaso, mas sim uma combinação de falta de acordos comerciais e o peso esmagador dos custos internos.
Um estudo da CNI e do Movimento Brasil Competitivo (MBC) revelou que, em 2021, o “custo Brasil” gerou uma despesa adicional de R$ 1,7 trilhão às empresas. A infraestrutura deficiente, por exemplo, eleva os custos de transporte, tornando os produtos nacionais menos competitivos no exterior. Essa postura reativa, onde o Brasil espera a iniciativa de importadores ou parceiros internacionais, limita seu poder de negociação global.
A Dificuldade de Integração nas Cadeias Globais de Valor
A dificuldade em se integrar às cadeias globais de valor é outro fator limitante para o crescimento das exportações brasileiras. Lia Valls, pesquisadora do FGV Ibre e professora da UERJ, explica que a inviabilidade de importar insumos a custos proibitivos impede a instalação de indústrias, como as de autopeças, voltadas para a exportação. Essa situação dificulta a agregação de valor aos produtos brasileiros e prejudica qualquer estratégia exportadora.
Em contraste, a China avançou significativamente nesse aspecto com suas Zonas Econômicas Especiais. No Brasil, as Zonas de Processamento de Exportação (ZPEs) demoraram a sair do papel, mas exemplos como a ZPE de Pecém, com investimento sul-coreano na siderurgia, demonstram que a abertura é o caminho para aumentar o valor adicionado nas exportações.
Exceções de Sucesso e o Impacto do Acordo Mercosul-UE
O agronegócio se destaca como uma exceção à estagnação, provando a capacidade brasileira de competir globalmente. O sucesso se deve a vantagens naturais e, principalmente, ao investimento estratégico em tecnologia, exemplificado pela Embrapa e pela adaptação de cultivos. “A competitividade decorre do investimento tecnológico e da eficiência, e não de subsídios ou barreiras alfandegárias”, afirma José Márcio Camargo, economista-chefe da Genial Investimentos.
A indústria aeronáutica, com a Embraer como líder mundial em aviões comerciais regionais, também demonstra o potencial brasileiro em setores de alta tecnologia e competitividade global. Esses setores prosperam não por protecionismo, mas por inovação e inserção internacional.
O Acordo Mercosul-Uni��o Europeia, em vigor provisoriamente desde maio de 2024, representa um marco na tentativa de romper o isolamento brasileiro. A União Europeia eliminará tarifas sobre 100% das linhas industriais e a maioria dos produtos agrícolas em até dez anos. O Mercosul liberalizará 81% das linhas tarifárias, com prazos maiores para setores sensíveis. Lia Valls ressalta que o impacto mais relevante será o acesso facilitado a máquinas e insumos modernos e baratos, o que reduzirá o custo de produção.
Quatro Pilares para Romper o Isolamento Comercial
Especialistas convergem na necessidade de um conjunto de reformas coordenadas para impulsionar a abertura comercial do Brasil. A primeira medida essencial é a redução tarifária gradual e previsível, incentivando as empresas a adotarem tecnologias eficientes e a reduzirem custos de produção. O acesso a insumos mais baratos e modernos é crucial para a competitividade.
Em segundo lugar, é fundamental a redução do Custo Brasil e da insegurança jurídica. Fortalecer agências reguladoras autônomas e técnicas, e garantir segurança jurídica, são moedas de troca essenciais para atrair investimento estrangeiro direto (IED) e dar previsibilidade aos negócios.
O terceiro pilar envolve o investimento em infraestrutura e logística. Portos modernos, ferrovias e rodovias eficientes são pré-condições para que o Brasil se torne uma plataforma exportadora competitiva e reduza os custos de escoamento de sua produção.
Por fim, a construção de uma cultura exportadora e o marketing de marca são indispensáveis. O objetivo é que o país deixe de exportar apenas produtos brutos e passe a levar ao consumidor global marcas brasileiras, agregando valor e fortalecendo a imagem do país. O investimento em branding é essencial para essa transformação.
O Papel Essencial do Governo na Agenda de Abertura
O governo tem um papel ativo e indispensável para fortalecer a abertura comercial. Ao apostar na redução de tarifas, o Estado sinaliza que não garantirá lucros fáceis para indústrias obsoletas, forçando o investimento privado em processos mais eficientes. Para mitigar os impactos da reestruturação, Lia Valls defende que o Estado ofereça financiamento e requalificação para trabalhadores e empresas de setores mais afetados pela abertura.
O fim da reserva de mercado é considerado necessário por Camargo, que vê o acordo Mercosul-UE como um instrumento vital para quebrar o ciclo de isolamento e ineficiência. Castro, da AEB, reforça que a agenda de abertura depende mais do governo do que do empresariado, pois o Brasil sofre de um isolamento diplomático-comercial que impede a escala necessária para a maioria dos segmentos industriais.
