O que é o E-3 Sentry, o avião espião americano avaliado em US$ 540 milhões que teria sido atingido em ataque do Irã?
A Guarda Revolucionária Islâmica do Irã anunciou neste domingo (29) a destruição de uma aeronave E-3 Sentry dos Estados Unidos. O avião, equipado com o sistema AWACS (Alerta Aéreo Antecipado e Controle), teria sido atingido durante um ataque com mísseis e drones promovido por Teerã contra a Base Aérea Príncipe Sultan, localizada na Arábia Saudita, na sexta-feira (27).
Embora o Pentágono ainda não tenha se pronunciado oficialmente sobre o incidente, a emissora CNN reportou ter confirmado danos à aeronave. A confirmação veio após a comparação de imagens de satélite da base aérea, datadas de 11 de março, com imagens mais recentes. As novas imagens revelaram a cauda do avião quebrada e a cúpula de radar rotativa, componente essencial do sistema AWACS, no solo.
A perda de um avião como o E-3 Sentry pode impactar significativamente a capacidade militar dos Estados Unidos. Conforme análise de Cedric Leighton, coronel reformado da Força Aérea dos EUA e analista militar, o ataque a essa aeronave pode afetar a habilidade americana de controlar e direcionar suas aeronaves de combate, além de protegê-las contra ameaças de aeronaves e sistemas de mísseis hostis.
Desvendando o E-3 Sentry: Um Gigante dos Céus com Radar Poderoso
O E-3 Sentry, também conhecido como AWACS, é uma aeronave de vigilância aérea de grande importância estratégica. Cada unidade deste modelo tem um valor estimado em cerca de US$ 540 milhões. Sua estrutura é baseada em um Boeing 707 modificado, ganhando um distintivo visual e funcional com a instalação de uma cúpula de radar rotativa com 9 metros de diâmetro, posicionada na parte traseira da fuselagem.
O sistema AWACS embarcado no E-3 Sentry confere à aeronave uma capacidade impressionante de monitoramento. Analistas militares ouvidos pela CNN explicam que o sistema pode cobrir uma área de até 310 mil quilômetros quadrados de espaço de batalha, abrangendo desde o nível do solo até a estratosfera. Essa vasta cobertura permite uma visão aérea completa e em tempo real do cenário tático.
Histórico e Futuro do Avião Espião Americano
A produção do E-3 Sentry teve início em 1977 e foi encerrada em 1992. Durante seu período operacional, os Estados Unidos empregaram esta aeronave em diversas missões importantes, incluindo operações no Iraque, Afeganistão, Líbia e Iugoslávia. Sua versatilidade e capacidade o tornaram um ativo valioso para a projeção de poder americano.
Além dos Estados Unidos, outros países e organizações também operaram ou operam o E-3 Sentry. Entre eles estão a OTAN (Organização do Tratado do Atlântico Norte), o Reino Unido, a França, a Arábia Saudita e o Chile. Essa ampla adoção demonstra o reconhecimento internacional da eficácia do sistema AWACS.
Atualmente, a Força Aérea americana conta com um número limitado de E-3 Sentry em operação. De acordo com o The Wall Street Journal, apenas 16 aeronaves deste modelo ainda estão ativas. Deste total, seis estavam estacionadas na Base Aérea Príncipe Sultan, local que teria sido alvo do ataque iraniano.
O futuro do E-3 Sentry já está sendo planejado. Em 2022, a Força Aérea dos EUA anunciou que o modelo será gradualmente substituído a partir de 2027. O sucessor será o Boeing E-7 Wedgetail, um novo avião AWACS com um custo estimado superior a US$ 700 milhões por unidade, prometendo tecnologias ainda mais avançadas para vigilância e controle aéreo.
