NASA desiste do resgate do telescópio Swift, que cairá na Terra incontrolavelmente
A NASA confirmou nesta quarta-feira (19) o fim da missão de resgate do telescópio espacial Swift. Lançado há 22 anos, o equipamento, responsável por monitorar explosões cósmicas, deve reentrar na atmosfera terrestre de forma descontrolada no final deste ano. A decisão surge mais de um mês após o lançamento de uma espaçonave destinada a tentar conter sua queda.
O cancelamento ocorreu devido a um problema persistente no controle de altitude de uma espaçonave comercial. Segundo a agência espacial americana, em comunicado divulgado pela EFE, a nave Link não conseguirá capturar nem impulsionar o satélite da NASA para uma órbita mais alta, o que prolongaria sua vida útil científica.
Essa tentativa de resgate, que visava estender a missão do Swift, foi frustrada. A notícia representa um revés para a astronomia, considerando a importância do telescópio na detecção de fenômenos como rajadas de raios gama. A NASA agora se prepara para o inevitável reingresso do equipamento.
Falha na Espaçonave de Resgate Interrompe Esperanças da NASA
Em julho, a empresa aeroespacial Northrop Grumman lançou a espaçonave não tripulada Link, operada pela Katalyst Space Technologies, a partir das Ilhas Marshall. O objetivo era interceptar o telescópio Swift, que está em órbita desde 2004, e elevá-lo para uma órbita mais segura. No entanto, um problema técnico na nave de resgate tornou a missão inviável.
O plano original previa que a Link capturasse o Swift e utilizasse seus propulsores para aumentar a altitude do telescópio, permitindo a continuidade de suas observações científicas. Contudo, a complexidade da operação já era um desafio, pois o Swift não possui pontos de fixação ou alças, o que exigia uma manobra delicada e um plano específico que foi descartado com a nave Link já no espaço.
Telescópio Swift, Essencial para a Ciência, Enfrenta Fim Inevitável
O telescópio Swift, lançado em 2004, tem sido fundamental para a astronomia, monitorando algumas das mais energéticas explosões do universo, como as rajadas de raios gama e supernovas. Atualmente, o telescópio está perdendo altitude rapidamente, um fenômeno intensificado por tempestades solares que afetam sua órbita.
A missão de resgate, que deveria durar cerca de um mês, visava encontrar a melhor forma de interceptar o satélite e empurrá-lo para uma órbita superior. Com o plano descartado, a NASA confirmou que o telescópio continuará sua trajetória descendente em direção às camadas mais baixas da atmosfera terrestre, onde se desintegrará durante a reentrada.
O Futuro da Manutenção de Satélites em Foco
Apesar do fracasso na missão de resgate do Swift, a agência espacial americana informou que a nave Link permanecerá operando nas proximidades do telescópio. O objetivo é demonstrar capacidades cruciais para o futuro da exploração espacial e coletar o máximo de dados possível. Essas informações serão valiosas para fundamentar futuras operações de manutenção de satélites.
O Swift, por não possuir motor próprio, não tem capacidade de corrigir seu rumo. Essa limitação é compartilhada por outros telescópios icônicos, como o Hubble, que também enfrenta um lento declínio orbital após mais de 30 anos em operação. A perda gradual de altitude é um desafio crescente para a longevidade de satélites em órbita.
