Estudo Inovador da USP Desvenda os Mistérios da Longevidade Extrema no Brasil, Fatores Genéticos e Ambientais em Destaque
O Brasil, país de dimensões continentais e uma rica tapeçaria cultural, abriga um fenômeno que intriga cientistas: indivíduos que ultrapassam os 100 e até os 110 anos em plena saúde e autonomia. Esse cenário contrasta com a expectativa de vida média nacional e tem sido o foco de uma pesquisa pioneira da Universidade de São Paulo (USP).
O estudo, conduzido pelo Genoma USP e publicado na prestigiada revista científica Genomic Psychiatry, mergulha no perfil genético e clínico de centenários e supercentenários brasileiros. A hipótese central sugere que a extraordinária diversidade genética, fruto da miscigenação, aliada a fatores ambientais e comportamentais, pode ser a chave para essa longevidade incomum.
“Brasileiros estavam ultrapassando os 110 anos e aparecendo entre os mais longevos do mundo. Isso nos chamou atenção porque contrasta com a expectativa média de vida do país”, afirma Mateus Vidigal, primeiro autor do artigo. A pesquisa ganhou impulso durante a pandemia, após a recuperação surpreendente de três brasileiros com mais de 110 anos que contraíram Covid-19.
A Investigação Genética e Clínica dos Supercentenários Brasileiros
A pesquisa envolve cerca de 160 centenários e aproximadamente 20 supercentenários em diversas regiões do Brasil. Entre os participantes notáveis está João Marinho Neto, cearense de 113 anos, reconhecido pelo Guinness World Records como o homem mais velho do mundo. A validação das idades é rigorosa, utilizando documentos oficiais como certidões de nascimento e batismo.
Os participantes passam por entrevistas clínicas detalhadas e exames laboratoriais abrangentes, incluindo análises bioquímicas, hematológicas e imunológicas. O cerne do estudo é o sequenciamento completo do genoma, que permite identificar variantes genéticas associadas à longevidade e à proteção contra doenças. Até o momento, embora variantes genéticas inéditas exclusivas da população brasileira não tenham sido descobertas — devido ao tamanho ainda limitado da amostra —, genes já conhecidos por sua associação com a longevidade em estudos internacionais também foram identificados nos brasileiros analisados.
Diversidade Genética: Um Fator Crucial para a Resiliência ao Envelhecimento
A rica miscigenação brasileira, combinando origens europeias, africanas, indígenas e asiáticas, confere à população uma ampla variabilidade genética. Essa diversidade pode potencializar a resposta do organismo a desafios relacionados ao envelhecimento, como o estresse celular, a resposta imune e o metabolismo. A genética ganha relevância após os 90 anos, segundo Vidigal, quando sua influência no processo de envelhecimento tende a superar a dos fatores ambientais.
“Queremos entender como uma pessoa passa dos 100 anos, muitas vezes ativa e lúcida, enquanto outras, na mesma idade, estão acamadas ou com doenças neurodegenerativas. A genética é parte dessa resposta, mas não explica tudo”, ressalta o pesquisador. O estudo também confirma a maior frequência de mulheres alcançando idades avançadas, um padrão explicado por fatores biológicos, hormonais e sociais.
Genética Não é o Único Determinante: O Papel da Epigenética e do Estilo de Vida
Um aspecto fascinante observado nos participantes é a manutenção da autonomia em idades extremas. Muitos supercentenários permanecem funcionalmente independentes, o que desafia expectativas comuns sobre o envelhecimento. No entanto, o estudo ressalta que perfis genéticos semelhantes podem levar a trajetórias de saúde distintas.
Fatores acumulados ao longo da vida, como atividade física, alimentação, exposição a infecções, níveis de estresse, condições socioeconômicas e acesso a cuidados médicos, desempenham um papel crucial na forma como os genes se manifestam. Esse fenômeno é conhecido como epigenética, onde o DNA permanece o mesmo, mas sua ativação é influenciada por experiências e pelo ambiente. Casos familiares notáveis, como uma mulher de 110 anos com três sobrinhas centenárias, reforçam o peso da herança genética combinada com outros fatores.
Contribuições do Estudo Brasileiro para a Ciência Global
Ao investigar uma das populações mais geneticamente diversas do planeta, o estudo brasileiro oferece contribuições valiosas para a pesquisa internacional sobre envelhecimento. Os resultados podem ajudar a determinar se os fatores associados à longevidade saudável são universais ou específicos do contexto genético de cada população. O próximo passo crucial é ampliar o número de participantes para aumentar a robustez estatística das análises.
A longo prazo, a compreensão dos mecanismos por trás do envelhecimento saudável no Brasil tem o potencial de aprimorar estratégias de prevenção, diagnóstico e promoção da qualidade de vida para idosos em todo o mundo, oferecendo novas perspectivas sobre como viver mais e melhor.
